NELL'ANTICO PALAZZO DEI GESUITI, ora sede centrale dell'Università degli Studi di Parma, dall'inizio del Novecento è ospitato il Museo di Storia Naturale. Dopo avere attraversato la lunga (e un poco tetra) Galleria della sistematica, si accede alla Sala di anatomia comparata, comunemente denominata "Sala degli scheletri". In un angolo, il visitatore curioso può trovare una piccola vetrina, che contiene una singolare collezione di preparati zoologici, in prevalenza uccelli, racchiusi (come modelli di navi) in bottiglia.

        Ma non siamo di fronte soltanto a una stranezza; quello che le bottiglie contengono è una delle più antiche collezioni zoologiche conservate in un museo italiano, intatta dopo quasi 240 anni. Il suo artefice fu Padre Jean Baptiste Fourcault, ornitologo della Corte Ducale di Parma dal 1763 al 1775, che nel biglietto da visita si fregia del titolo di Ornithologiste de S.A.R. l`Infant Duc de Parme, circondato da ogni sorta di uccelli in volo e posati su fronde.

        Della collezione scriveva nel 1884 l'allora direttore del Museo Pellegrino Strobel:

        La raccolta si compone di 17 contenitori di vetro, di cui 11 ancora nello stato originale, disposti nelle due file anteriori; in quella posteriore si trovano due pezzi di un vaso rotto, due vasi vuoti integri (lasciati così dallo stesso Fourcault) e tre custodie prismatiche di epoca successiva, in cui si conserva cià che rimane di tre vasi andati rotti.

        I vasi integri contengono, in senso orario da destra in basso:
  Scoiattolo (e due noci);
  Pettirosso; Passera d'Italia (m.); Averla piccola (m. e f.); Fringuello (m.);
  Codibugnolo; Regolo; Canarino; Cutrettola (2); Cinciallegra; Ortolano;
  Balestruccio; Usignolo; Culbianco (m.); Ballerina bianca; Rondine;
  Averla cenerina (2);
  Assiolo (e tre uova);
  Storno roseo (e due uova);
  Picchio verde; Picchio rosso maggiore;
  Verdone; Strillozzo;
  Ghiandaia;
  Parrocchetto dal collare (e due uova, due noci, Vanessa atalanta, Cervo volante).

        Tra gli animali così conservati, il primo in basso a sinistra nella teca è un Assiolo, classificato come Scops zorca Cetti. Sul fondo del vaso sono poste tre uova non schiuse, accanto a foglie di quercia e ghiande.

        Il rispetto della forma e la naturalezza dell'atteggiamento dimostrano, da parte di Fourcault, non solo una conoscenza completa dell'animale vivo ma anche una tecnica squisita diretta da un gusto sottile d'arte.

        L'Assiolo è in posa naturale, come se la mano del preparatore avesse potuto naturalmente introdurvelo comodamente, ma un esame attento del vaso permette di escludere qualsiasi altra entrata se non quella strettissima del collo. Quindi si deve concludere che gli uccelli, anche di mole rilevante con i rispettivi posatoi (e persino uno scoiattolo), siano stati introdotti per l'orifizio naturale del vaso; e che Padre Fourcault, attraverso lo stesso orifizio, abbia dato loro l'assetto conveniente, probabilmente servendosi di lunghe pinze e certamente di un'infinita pazienza.

        Il vaso contenente l'Assiolo reca una dicitura in francese, applicata sull'asse del posatoio, che protesta l'onestà della costruzione dello stesso: "que le lecteur ne s'imagine pas que ce juchoir ne soit composé que de trois piéces comme il le parait et qu'il n'ait pu passer par le col du cylindre c'est une erreur des plus grossières. à la cour de Parme le 4 mai 1773".

        A documentare la serenità e il gusto con cui lavoravano i naturalisti dell'epoca, sta anche l'arguzia di imprigionare nel becco di una Ghiandaia il cartiglio con la scritta: "J'atteste que le p. Fourcault Minime m'a fait entrer dans ce cylindre par son orifice 1774".

        Dopo quasi 240 anni gli animali sotto vetro di Padre Fourcault sono ancora in perfetto stato, senza traccia di tarlo: il segreto della loro preparazione, invece, è indecifrabile, scomparso con l'autore.